Ochranné obaly s recyklátem

I když výrazně méně, někteří výrobci (zejména elektronické firmy nadále cítí tlak odpovědnosti výrobce – ale nyní cítí, že tlak je na zabudování recyklátu do výrobku samotného (ne jenom do obalu). Kvůli úsporám se někteří výrobci snaží, aby jejich dodavatelé obalů dodávali obaly s obsahem recyklátu.

Většina výrobců přešla od panicky reaktivního režimu ke klidnému, proaktivnímu režimu co se týče ekologických záležitostí. Tam, kde to není ekonomicky nevýhodné, výrobci silně povzbuzují výrobce obalů, aby zabudovávali zčásti recyklát. Pokud jsou náklady stejné, výrobce obalů nevyhraje poptávkové řízení, když jeho nabídka neuvažuje s obsahem recyklátu a jinými ekologickými záležitostmi. Většina výrobců dnes uznává důležitost budování ekologické pověsti, kterou si lze vytvořit když ekologické kyvadlo vykývne tam, kde bylo počátkem 90. let.

Aby se posoudila omezení obsahu recyklátu v EPS, je důležité chápat dodavatelské řetězce odvětví a způsoby výroby výrobku. Výrobci ochranných obalů z EPS nakupují základní materiál od výrobců plastu – nevyrábějí si ho sami. Potom vypěňují a vytvarují nakoupené perle do ochranných obalů pomocí páry, kterou se plast změkčí tak, že se dá zpracovat. Protože výrobci ochranného obalu perle plastu netaví, mohou zabudovat obsah recyklátu jenom dvěma cestami: (1) přimíchat použité vypěněné částice z pěn, které rozemelou až na úroveň perlí nebo (2) nakoupit perle, které již obsahují recyklát.

Protože perle jsou vyrobeny vytlačovacím a peletizačním způsobem, nejsou perfektně kulové, jako jsou perle vyrobené výrobním způsobem u nového materiálu. To vede k vyšší úrovni volného prostoru mezi perlami u konečného expandovaného výrobku, což ho zeslabuje. Přidání vytlačovacího tepelného cyklu také vede k určité degradaci základního polystyrenového polymeru. Konečným výsledkem je, že výrobek vyrobený z recyklovaného materiálu má asi 90 % funkčních vlastností výrobků vyrobených z nových perlí. Tento recyklovaný EPS má ještě dvě další omezení: (1) je dostupný jenom se střední a velkou velikostí perlí a (2) má běžně minimální hustotu pěny 1,25 liber na kubickou stopu (0,02 g/cm3).

Kvůli snadnosti zpracování výrobci obalů normálně zabudovávají recyklát do svých výrobků zamícháním použitých expandovaných částic z použitých výrobků, které rozemelou na úroveň perlí. Rozemletí použitého výrobku bohužel vede k ne zcela dokonalému rozdělení perlí a mnohé z perlí již nejsou zcela kulaté. Dále protože již byly zcela expandovány a již neobsahují žádné nadouvadlo, nemohou expandovat tak, aby vyplnily intersticiální mezery když se znovu použijí v novém dílu.

Poškození z mletí a neschopnost expandovat vede k prázdným místům u vyrobených dílů, které mohou zeslabit výrobek. Dolní mez je, že EPS, který je rozemletý a znovu použitý jako recyklovaný obsah, slouží primárně jako “mrtvý” výplňový materiál, protože nemá nadouvadlo. Míra recyklovaného obsahu, která může být použita bez úbytku funkčnosti, závisí na tom, jaký výrobek se vyrábí. Jako u všech plastů a i jiných recyklovatelných materiálů, jako je papír, sklo a ocel, EPS obsahující recyklát bude vykazovat určité snížení fyzikálních vlastností a vzhledu. Tvarovky z EPS, zejména takové, které vyžadují relativně tenké průřezy nebo které vyžadují vysoké hustoty pěny (např. takové, které se používají na obaly na těžké počítačové a elektronické zařízení), mohou normálně tolerovat míru obsahu recyklátu 5 až 10 %. ARCEL® díky svému složení bude tolerovat míry až do 12 %. Méně náročné aplikace, jako je výroba bloků z EPS, mohou tolerovat až 20 % recyklátu.

Znamená to, že znovu použité perle EPS mohou být znovu impregnovány nadouvadlem a přinuceny expandovat tak, aby vyplnily část intersticiálního prostoru. Dále se povrchy recyklovaných perlí spojí s povrchem nových perlí. Je ale důležité rozlišovat, že znovu použité perle již byly plně expandovány na cílovou hustotu a jejich další expanze vede k snížení hustoty těchto perlí. Mletí recyklovaných EPS výrobků také poškozuje celulární strukturu perlí, což snižuje jejich funkční vlastnosti. Z těchto dvou příčin je obsah recyklovaného EPS normálně v tvarovce ochranného obalu omezen na 10 % nebo méně. U méně náročných aplikací se dá použít až 20 %.

Protože obaly z EPS představují tak malou část proudu domovního pevného odpadu, není pravděpodobné, že by se u komunálních recyklačních programů přidal EPS k seznamu materiálů určených ke sběru. Z toho lze vyvodit závěr, že dodávka recyklovatelného materiálu (pro výrobu recyklátu) je omezena v podstatě na současnou úroveň.

Firmy, které tvářejí výrobky z tuhého nepěnového polystyrenu nakupují asi jednu čtvrtinu obalů z EPS, které se recyklují. Výrobci EPS spotřebovávají přibližně polovinu zbytku se stejným množstvím materiálu spotřebovávaného výrobci volného plniva z polystyrenu.

Meze obsahu recyklátu v ochranných obalech z EPS, které jsou založeny na nedostatečné nabídce a konkurenci jiných použití recyklovaného výrobku, tudíž vedou k průměrnému procentu obsahu recyklátu post-spotřebitelsky v celém odvětví 2 % (nezahrnuje to před-spotřebitelský výrobní odpad). Podobná diskuse platí i pro ARCEL a pěnový polypropylen, které se recyklují v ještě menší míře než obaly z EPS.

Na závěr, i když technické úvahy obecně omezují obsah recyklátu v ochranném obalu z vypěněných perlí na 5 až 10 %, omezení co do dostupnosti recyklovaného materiálu mohou dále limitovat výrobce obalů tak, že používají nižší míry obsahu recyklátu.

Protože obaly z EPS představují tak malou část proudu domovního pevného odpadu, není pravděpodobné, že by se u komunálních recyklačních programů přidal EPS k seznamu materiálů určených ke sběru. Z toho lze vyvodit závěr, že dodávka recyklovatelného materiálu (pro výrobu recyklátu) je omezena v podstatě na současnou úroveň.

Firmy, které tvářejí výrobky z tuhého nepěnového polystyrenu nakupují asi jednu čtvrtinu obalů z EPS, které se recyklují. Výrobci EPS spotřebovávají přibližně polovinu zbytku se stejným množstvím materiálu spotřebovávaného výrobci volného plniva z polystyrenu.

Meze obsahu recyklátu v ochranných obalech z EPS, které jsou založeny na nedostatečné nabídce a konkurenci jiných použití recyklovaného výrobku, tudíž vedou k průměrnému procentu obsahu recyklátu post-spotřebitelsky v celém odvětví 2 % (nezahrnuje to před-spotřebitelský výrobní odpad). Podobná diskuse platí i pro ARCEL a pěnový polypropylen, které se recyklují v ještě menší míře než obaly z EPS.

Na závěr, i když technické úvahy obecně omezují obsah recyklátu v ochranném obalu z vypěněných perlí na 5 až 10 %, omezení co do dostupnosti recyklovaného materiálu mohou dále limitovat výrobce obalů tak, že používají nižší míry obsahu recyklátu.