Životní cyklus pěnového polystyrenu (EPS)
Pěnový polystyren (EPS) tvoří z ~98 % vzduch** a je 100 % recyklovatelný.
Obsah
01 Suroviny
Polystyren (základ pro EPS) se získává z primárních materiálů, ale i z alternativních zdrojů – tedy z recyklovaného materiálu nebo z obnovitelných surovin. Smyslem je, aby část vstupu pocházela z oběhu, ne jen z panenské ropy.
02 Výroba kuliček EPS
Vstupní polystyrenové kuličky se působením páry napění – zvětší se až 40× oproti původnímu objemu – a po ochlazení z nich vznikne samotný EPS. Právě uzavřený vzduch v buněčné struktuře dává materiálu jeho lehkost a izolační schopnosti.
03 Konverze
Zpracovatelé z takto připravené suroviny tvarují výrobky: od obalových výlisků po EPS desky pro tepelnou izolaci. Do procesu se může vracet i použité EPS, které prošlo recyklací – materiál se tedy znovu stává vstupem.
04 Použití a opětovné použití
EPS obaly chrání nejrůznější zboží a v některých případech se používají opakovaně (např. přepravní boxy). U stavebních výrobků jde typicky o dlouhodobé použití ve formě izolačních desek.
05 Sběr
Po použití zajišťují podniky nebo místní samosprávy sběr a třídění EPS tak, aby byl materiál připravený pro další zpracování. Čím čistší proud, tím vyšší hodnota a jednodušší recyklace.
06 Recyklační společnost
Recyklátor roztaví nebo rozpustí odpadní EPS a vytvoří z něj nový materiál. Ten se vrací buď přímo do výroby EPS, nebo se použije pro jiné plastové výrobky, např. pro XPS (izolace). Tím se uzavírá cyklus materiálu.
Obaly z EPS jsou nejlepší z hlediska analýzy životního cyklu (LCA)
Obrázek níže porovnává tři materiály obalů – EPS (pěnový polystyren), PP (polypropylen) a karton – přes sadu LCA ukazatelů. Hodnoty jsou normalizované k EPS = 1; číslo < 1 znamená menší dopad než EPS, > 1 větší dopad. Titulek grafiky říká: „Obaly z EPS jsou nejlepším řešením z hlediska analýzy životního cyklu.“
Jsou uvedeny kategorie dopadů a relativní výsledky:
- Neobnovitelná primární energie (MJ): EPS = 1, PP = 1,3 (vyšší spotřeba), Karton = 1 (srovnatelně s EPS). EPS tedy vychází energeticky úsporněji než PP.
- Vyčerpání neobnovitelných zdrojů (kg Sb eq.): EPS = 1, PP = 1,3 (horší), Karton = 1 (stejně).
- Emise skleníkových plynů (kg CO₂ eq., 100 let): EPS = 1, PP = 1,0 (≈ stejně), Karton = 1,3 (horší). Karton má při dané funkci vyšší uhlíkovou stopu než EPS/PP.
- Okyselování ovzduší (g SO₂ eq.): EPS = 1, PP = 1,2 (horší), Karton = 1,9 (výrazně horší).
- Tvorba fotochemických oxidantů – „letní smog“ (g eq. ethylenu): EPS = 1, PP = 0,3 (lepší), Karton = 0,2 (nejlepší). V této jedné kategorii má PP/karton nižší hodnoty než EPS.
- Spotřeba vody (m³): EPS = 1, PP = 0,8 (nižší), Karton = 3,5 (mnohem vyšší). Výroba kartonu je náročná na spotřebu vody.
- Eutrofizace vody (g PO₄³⁻ eq.): EPS = 1, PP = 1,2 (horší), Karton = 5,1 (výrazně horší).
- Celková produkce odpadu (kg): EPS = 1, PP = 2,3 (vyšší), Karton = 5,2 (nejvyšší). EPS generuje nejméně odpadu.
Ve většině klíčových LCA kategorií (energie, vyčerpání zdrojů, okyselování, eutrofizace, odpad) vychází EPS nejlépe; PP je často horší (výjimkou je fotochemický smog a spotřeba vody, kde má PP nižší hodnoty), karton má výrazně vyšší dopady ve skleníkových plynech, okyselování, spotřebě vody, eutrofizaci i produkci odpadu. Proto obrázek shrnuje, že EPS je u obalů celkově nejvýhodnější v LCA smyslu. (Platí v rámci předpokladů studie: srovnatelná funkce balení, systémové hranice a inventarizace dle použitých dat.)
Srovnání celkového dopadu používání různých obalových materiálů na životní cyklus z hlediska spotřeby energie, vody, znečištění a objemu odpadních materiálů ukazuje, že EPS je díky energeticky úsporné výrobě a nízké hmotnosti lepší než PP a kartonové obaly.
Co graf říká? Když se sečtou dopady „od výroby až po konec života“ obalu, EPS obvykle zatěžuje přírodu nejméně. Použije méně energie, méně surovin, dělá méně odpadu a méně zamořuje vodu a vzduch – proti PP je často lepší a proti kartonu je lepší téměř ve všem. Jediná výjimka, kde je EPS horší, je ukazatel „letního smogu“ (fotochemických oxidantů) – tam vychází PP/karton lépe.
Co si z toho vzít? Pokud řešíte ochranné/transportní obaly, EPS je z pohledu celého životního cyklu velmi úsporné řešení. Je lehký (šetří palivo při přepravě), vyrábí se efektivně a lze ho recyklovat. Proto dává smysl třídit čistý EPS zvlášť, aby se mohl vrátit do oběhu.
Proč zvolit pěnový polystyren (EPS)?
Data z analýzy životního cyklu (LCA) mluví jasně: pěnový polystyren (EPS) je pro ochranné a transportní obaly celkově nejúspornější volba. Díky tomu, že je z ~98 % tvořen vzduchem, má nízkou materiálovou náročnost, šetří energii ve výrobě i při přepravě a je 100% recyklovatelný. Ve většině klíčových ukazatelů LCA – spotřeba neobnovitelné energie, vyčerpání zdrojů, okyselování, eutrofizace a celkový odpad – vychází pěnový polystyren (EPS) nejlépe; proti PP často vítězí a proti kartonu téměř ve všem. Jediným kompromisem je indikátor fotochemických oxidantů (tzv. „letní smog“), kde PP/karton dosahují nižších hodnot; u vody je EPS výrazně lepší než karton a blízko PP.
Pěnový polystyren (EPS) navíc dobře zapadá do oběhového hospodářství: po použití jej lze efektivně třídit, recyklovat a vracet zpět do výroby EPS nebo využít pro jiné plastové výrobky (např. XPS). Tím se uzavírá materiálový cyklus a minimalizují se odpady i environmentální stopa.
Praktické doporučení je proto jednoduché: používejte pěnový polystyren (EPS) tam, kde rozhodují celkové dopady za celý životní cyklus. Volbou EPS snížíte spotřebu energie a surovin, omezíte emise a odpad a podpoříte skutečně funkční recyklaci.
